Desenho da Disney sobre John Henry, mito de ferroviarios nos EUA

John Henry é um herói do folclore norteamericano que tem sido objeto de inúmeras canções, estórias, peças e romances. Assim como outros homens fantásticos como Paul Bunyan e Pecos Bill, John Henry também ganhou a sua representação mítica no caldeirão efervescente da classe trabalhadora do século XIX nos EUA.

A versão mais popular de sua estória é a de que ele cresceu muito e foi o maior assentador de trilhos da história, o homem que levava a estrada de ferro através das montanhas, rumo ao Oeste. Quando o dono da Estrada de ferro compra uma máquina a vapor para substituir os trabalhadores negros da ferrovia, John Henry toma a frente para desafiar a máquina: seria ele contra o martelo a vapor. John Henry vence a disputa mas, exausto, desfalece e morre.

Independentemente das variações sobre sua história, geralmente ele é retratado como o homem mais forte, que martela os pinos da ferrovia, mas as versões mais antigas o descrevem como um enorme homem negro com um martelo nas mãos que fazia buracos na rocha para escavar os túneis por onde passaria a ferrovia.

Mesmo que o personagem não tenha existido, John Henry se tornou um importante arquétipo da classe trabalhadora e sua história foi cantada por muitos músicos folk, de blues e rock, incluindo Leadbelly, Sonny Terry & Brownie McGhee, Paul Robeson, Mississipi John Hurt, Woody Guthrie, Merle Travis, Pete Seeger, Big Bill Broonzy, Johnny Cash, Harry Belafonte, Roberta Flack e Bruce Springsteen e a Seeger Sessions Band, cuja versão da música publiquei no blog Um Lobo Na Estrada do Rock.

Em 2000 a Walt Disney Feature Animation terminou um curta de animação sobre a vida de John Henry, que publico aqui. Dirigido por Mark Henn, o curta foi escrito por Shirley Pierce e produzido por Steven Keller. O filme gerou uma enorme comoção na comunidade de diretores e desenhistas de animação e ganhou diversos festivais, nos EUA e em outros países.

John Henry - parte 1


John Henry - parte 2